MMC: “Mad” Erik in Liverpool, een schets

Ik herinner me een cultheld op Anfield…


Samenvatting / vrije vertaling uit een Engels blog (2013)

Cult voetballer van de week: Erik Meijer  

Door James Dutton:  

Wanneer Liverpool-fans terugdenken aan de zomer van 1999, roept dit ongetwijfeld herinneringen op aan een hectische periode. Na een mislukt seizoen 1998-1999, toen het gezamenlijke managementexperiment tussen Roy Evans en Gerard Houllier mislukte, begon de Fransman dan ook aan een wederopbouwproject. 

Houllier, belast met het loodsen van Liverpool naar de 21e eeuw, hanteerde zowel letterlijk als figuurlijk de bijl. Gevestigde namen als David James, Paul Ince en Steve McManaman moesten het veld ruimen.

De continentale invloed van Gerard Houllier begon met het aantrekken van inmiddels clublegende Sami Hyypia, en de komst van Didi Hamann, Stephane Henchoz, Vladimir Smicer, Titi Camara en Sander Westerveld. Alle zes hebben een succesvolle tijd op Merseyside achter de rug. Henchoz en Westerveld waren bovendien de steunpilaren van het seizoen waarin de club de bekertreble won, terwijl Camara een cultheld werd voor de Kop omdat hij slechts enkele uren na het overlijden van zijn vader een doelpunt scoorde en aan hem opdroeg.

Maar er is er nog een. Een Nederlander wiens verblijf bij de club misschien niet zo succesvol is geweest in sportief opzicht, maar zijn persoonlijkheid heeft hem tot op de dag van vandaag geliefd gemaakt bij supporters op de Kop.    

Zijn naam is Erik Meijer. 

De statistieken van de voormalige aanvaller; 27 optredens en twee doelpunten in zijn enige volledige seizoen op Anfield zijn niet om over naar huis te schrijven. Maar om de gehele carrière van de ‘Grote Hollander’ alleen te beoordelen op zijn nogal bescheiden doelpunten totaal als spits (115 in 459 duels) doet deze te weinig eer aan. 

Zijn positie op nummer 99 in de op fans gebaseerde peiling van “100 spelers die de Kop deden schudden” toont dit aan, en zoals zovelen die voor en na hem zijn gekomen, is de naam van de ‘Big Dutchman’ door middel van liedjes in de Anfield historie opgenomen.

“He’s big, he’s red, he’s off his f*****g head”. 

De naam ‘Mad Erik’ werd al vroeg in zijn carrière op Anfield gevestigd. Op een persconferentie ter gelegenheid van zijn overstap naar de club werd Meijer gevraagd welke bijnaam hij in zijn geboorteland Nederland had:  

“Ze noemden me altijd The Butcher”, zegt Meijer. “Dat komt omdat mijn vader vroeger een slagerij had.”  

Erik Meijer kwam kort voor zijn 30e verjaardag naar Anfield. Leeftijd en het feit dat hij een transfervrije overstap maakte verraden de invallersrol die hem op Anfield hoogstwaarschijnlijk te wachten stond.

‘Mad Erik’ had eerder in het decennium naam gemaakt in de Eredivisie; 34 doelpunten in 66 wedstrijden voor MVV Maastricht. Dit leverde hem een internationale oproep en overstap naar de Nederlandse topclub PSV Eindhoven op.

De ‘Grote Nederlander’ kon zijn productieve periode bij MVV niet evenaren bij PSV, waar hij vierde viool speelde achter Ronaldo, Luc Nilis en Wim Kieft. Voordat hij naar de Merseyside verhuisde, bracht Meijer drie succesvolle seizoenen door in Duitsland bij Bayer Leverkusen, waar hij een koningskoppel vormde met Ulf Kirsten. 

Hoewel zijn tijd op Merseyside statistisch gezien de minst productieve uit zijn carrière blijkt te zijn, is het hier waar zijn cultstatus begon. Zijn enigste twee doelpunten voor Liverpool worden gescoord in een wedstrijd; een routinematige overwinning in de tweede ronde van de Worthington Cup in het oude Boothferry Park tegen Hull City in september 1999.

Meer naam maakt hij echter in wedstrijden die de ‘Grote Nederlander’ als invaller of voor de reserves van Liverpool speelt. Altijd zijn beperkte voetbaleigenschappen compenserend met een tomeloze inzet. In anderhalf seizoen op Anfield startte Meijer 10 keer in de basis en viel 17 keer in.

Het is dan ook illustrerend dat ‘Mad Erik’s mooiste moment in een rood shirt van buiten het veld komt, toen hij in Dortmund tussen supporters opdook voor de UEFA Cupfinale van 2001 in zijn Liverpool ‘Meijer 18’-tenue. Dit heeft hem onder supporters onsterfelijk gemaakt.

Erik Meijer raakte in de vergetelheid in de jaren na zijn vertrek uit Anfield; allereerst een vruchteloze huurperiode aan Preston North End, vervolgens een terugkeer naar de Bundesliga, HSV. Hij sloot zijn carrière af bij Alemannia Aachen, waar hij in 2004 de finale van de DFB-Pokal bereikte, waarin ze werden verslagen door Werder Bremen. 

De ‘Grote Hollander’ is beschermheer van AFC Liverpool, wat opnieuw de wederzijdse bewondering tussen hem en Liverpool aantoont.

YouTube player
Op plek 99 Erik Meijer

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Erik Meijer (Meerssen, 2 augustus 1969) is een Nederlands voormalig voetballer. Hij speelde een keer voor het Nederlands elftal, op 24 maart 1993, in de thuiswedstrijd tegen San Marino tijdens de kwalificatie voor het Wereldkampioenschap voetbal 1994.

Carrière

Meijer werd geboren als zoon van een slager. Hij begon zijn voetbalcarrière bij SV Meerssen. Hij debuteerde als prof bij Fortuna Sittard in het seizoen 1988-1989. Vervolgens vertrok hij voor een korte periode naar België, waar hij bij Antwerp FC onder contract kwam. Hij keerde hetzelfde seizoen nog terug naar Nederland en kwam terecht bij FC Eindhoven. In het seizoen 1990-1991 speelde hij weer voor Fortuna Sittard.

In de jaren 1991-1993 speelde hij voor MVV, waar hij zich als veelscorende spits in de kijker speelde. Zijn transfer in 1993 naar PSV kwam dan ook niet als verrassing. Het was de tot dan toe grootste binnenlandse transfer in het Nederlandse voetbal. Bij PSV wist hij echter nooit uit te groeien tot een vaste waarde.

In 1995 maakte Meijer de overstap naar Duitsland. Hij speelde er achtereenvolgens een seizoen bij KFC Uerdingen 05 en drie seizoenen Bayer 04 Leverkusen, waar hij uitgroeide tot vedette. Hierna vertrok hij naar Liverpool FC, waar hij na een goed eerste seizoen, in het seizoen 2000-2001 aan Preston North End FC verhuurd werd. In december 2000 keerde hij terug naar Duitsland, om 2,5 jaar te spelen bij Hamburger SV. Hierna sloot hij zijn carrière af bij Alemannia Aachen. Op 7 mei 2006 nam hij afscheid als profvoetballer.

In september 2006 werd hij assistent-coach bij Alemannia Aachen. Tegenwoordig fungeert Meijer als analist bij Fox Sports en Sky Duitsland.


Naar boven